「ヤーコン」

健康に、ダイエットにも老化予防にもよいと言われているヤーコンですが、ヤーコンとは、いったいどういったものなのでしょうか？ヤーコンが身体に与える健康効果とは？

ヤーコンとは？

ヤーコンは、南米アンデス原産、菊科に属する多年生草木。ヤーコンは、フラクトオリゴ糖とワインよりも多いポリフェノール、豊富な食物繊維と、ミネラルを含んでいます。

ヤーコンの葉は、血糖値抑制効果があると言われ、お茶にすることで成人病の予防になります。

根も葉もすばらしい成分を含んだヤーコンは、現代のための栄養満点植物です。

芋の部分は、水分が多く、シャキッとした食感と甘みを持ち、古代インカでは果物のように使われていたようです。

ヤーコンの健康効果とは？

ヤーコンはフラクトオリゴ糖の王様と呼ばれ、世界の野菜の中で一番多く含まれています。

フラクトオリゴ糖には、虫歯菌抑制・ビフィズス菌の活性化・整腸作用・食物繊維と同様の機能・血中脂肪の改善や血糖値の改善など、さまざまな機能性があります。

その最大の特徴は、腸内の善玉菌であるビフィズス菌だけを活性化してくれるのです。これにより、腸内をきれいに保つことで整腸作用・美容美肌効果・便秘の改善などに効果を発揮します。更に血液中の総コレステロール、血糖値、血圧を安定させる効果があるのです。

ヤーコン葉は、インスリンと同様の働きをする成分が含まれており、血糖値の上昇を抑制します。高血糖だけでなく、低血糖症にも効果があります。

ヤーコンの葉のダイエット効果

ヤーコン葉の効能は、脂肪の代謝改善作用で、ヤーコン茶を飲むことで中性脂肪、コレステロール値を下げる効果があります。それが体重の抑制に繋がるのです。さらに、ヤーコンもフラクトオリゴ糖と食物繊維という、２つのダイエット素材が組み合わされていることによって、腸内環境を改善し、便通が良くなることを含め、現代のダイエットに最適な野菜といえるでしょう。

ヤーコンの葉は、葉だけが売られているということがなく、お茶となって製品化されていることがほとんどです。ヤーコンの葉を手に入れるためには、ヤーコンの苗から、育てるしかないのです。

ヤーコンの育て方

ヤーコンの葉には、抗菌物質があり、雑草の生育を抑えます。また葉を傷つけられることにより分泌液が出るのですが、この分泌液をもとに抗菌物質を作り、病原菌やカビの発生を抑えることができます。このように、さい菌が増えることを防止する役割のあるヤーコンは、私たちでも気軽（農薬不要）にお家で育てることが出来ます。ヤーコンの種芋を入手し、種芋は20〜30gの大きさに切って、水はけと日当たりの良い畑に、霜のあたらない時期に植えてください。※霜にあたると枯れてしまうので注意！植える時、うねは高く30cm、うね幅90cm以上、株間50cm以上で。肥料は有機質肥料で！※鶏糞は避けて。畑には、水がたまらない様に、夏場乾燥したら水やりをします。ヤーコンの収穫は11月中旬〜12月中にできます。

ヤーコンの食べ方・レシピ

ヤーコンの芋は水分が多く、ほのかな甘みがあり、なしやれんこんのような食感です。サラダや酢の物などの生食に適していますが、和え物、炒め物、揚げ物、煮物にと幅広く料理できるのが特徴です。

ヤーコンは、健康効果を高めたい場合は、皮をむかずに使います。若しくは、むいた皮をそのままきんぴらなどにするとムダがありません。ヤーコンは、ごぼうやレンコンと同様に「アク」がありますので、水や酢水に5分くらいつけることで、美味しく召し上がることが可能になります。しかし、つけすぎると、フラクトオリゴ糖が流出して、おいしくなくなってしまいますので注意です。

ヤーコン芋にビタミンB1やビタミンC・カロテンなど、ヤーコンに不足する食材を加え料理の工夫をするようにしましょう。ヤーコンは、サラダ・和え物・炒め物・揚げ物・煮物など、どんな料理にも合うので、いろいろとレシピを参考にして、作ってみるとよいのではないでしょうか？

ヤーコンの保存方法

ヤーコンに含まれる、フラクトオリゴ糖は、低温で遅く、高温で早く減少するので、出来るだけ低温で保存するのがよいとされています。

ヤーコンの芋は乾きやすいので、保存はそのままではなく、芋に少し水を打って、ポリ袋に入れる、発砲スチロール箱に入れると良いでしょう。さらに、大量のヤーコンを保存する場合は、土に埋めておくのもよいでしょう。

でも、ヤーコンの栄養価をしっかりと摂るためには、早めに食べきるのが重要です。

ヤーコンを食す

ヤーコンは、このように、身体にもよく、さまざまな効能があります。ヤーコンの良さをしっかりと確認し、食材のひとつとして、利用していくとよいでしょう。

最近では、ヤーコンを利用した、酢・茶・ジュース・きなこ・麺・スナック・こんにゃく・サプリメントなどなど、数種類の商品が販売されています。こういったものも利用しつつ、うまく食生活に組み合わせて、健康を維持していきましょう。